《水浒传》中，梁山好汉常以猛兽形容自己。如好汉薛永号称病大虫，杨林号称锦豹子，邓飞号称火眼狻猊。大虫就是老虎，老虎、豹子都是我们熟悉的猛兽。可是，狻猊是什么？其实，狻猊并不是什么珍禽异兽，它就是我们熟知的狮子，火眼狻猊就是红眼狮子的意思。

   狮子是现代人们熟悉的称呼，中国古代文献中还称狮子为“狻猊”“狻麑”“师子”等。唐代高僧释慧琳在《一切经音义》中写道：“狻猊，狮子也，出西域。”明代张治道《嘉靖丙戌六月五日京兆驿观进贡狮子歌》中写道：“天子虽闭玉门关，狻猊犹自远方至。”可见狻猊即是狮子。《汉书·西域传》记载：“乌戈地暑热莽平……而有桃拔、师子、犀牛。”颜师古注曰：“师子即《尔雅》所谓狻猊也。”这里称呼狮子为师子。《尔雅》记载：“狻麑，如虦貓，食虎豹。”郭璞注：“即师子也，出西域。”狻猊、狮子等词长期并用。如《水浒传》既提到了火眼狻猊邓飞，又提到九头狮子杜壆。师子一词广泛用于早期汉译佛教典籍，后来师加反犬旁表动物，就变为狮。

   中国不产狮子，狮子主要分布于非洲、西亚、南亚等地。古代中国所见的狮子主要来自域外国家的进贡，是贡狮。《后汉书》记载：“是岁，西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”这是古代官方贡狮的最早记载，这一年是东汉章和元年——公元87年。据《汉书·西域传》记载，汉武帝通西域后，“巨象、师子、猛犬、大雀之群，食于外囿”，也就是说西汉时已经有狮子了。不过西汉并没有官方贡狮的记录。先秦典籍《穆天子传》载：“名兽使足走千里，狻猊、野马走五百里。”虽然提到狮子，但没有狮子体貌等其他特征，可能那时人们已经知道的狮子存在，但没有亲眼见过。

   物以稀为贵。法国人阿里·玛扎海里《丝绸之路：中国—波斯文化交流史》一书提到，域外进贡一头狮子到中国，获得的报酬是三十箱珍贵物品，是进贡一匹马所获报酬的十倍。当然，这不意味着古代中国鼓励进贡狮子，相反，武则天、宋神宗都拒绝过贡狮。只是由于古代狮子来华山遥路远，耗费巨大，耗时经年，另外中国一直厚往薄来，所以给予使团的回馈比较高。古代到达中国的狮子数量极其有限。东汉时只有四次官方贡狮记录，其他朝代贡狮次数也屈指可数。只有帝王和少数达官显贵才能看到贡狮，大多数人对狮子比较陌生。大部分石匠、画师没见过真狮子，早期流传的狮子形象与真实的狮子差异较大，有的狮子有翅膀，有的狮子像老虎。据《洛阳伽蓝记》记载，北魏时的宋云到天竺见过真狮后，他评价之前所见的中国狮子画“莫参其仪”，也就是画的狮子不像真狮。

   虽然真实的狮子难得一见，但狮子的凶猛却家喻户晓。《宋书·宗悫传》记载：“悫曰：‘吾闻师子威服百兽。’乃制其形，与象相御，象果惊奔，众因溃散，遂克林邑。”明代《瀛涯胜览》记载：“阿丹国狮子形类虎，黄黑毛钜，首阔口，尾稍黑，其长如缨。声吼如雷，百兽见之皆伏。”当然，有些记载难免夸大了狮子的凶猛。如唐代虞世南的《狮子赋》称狮子可以“拉虎吞貔，裂犀分象，碎遒兕于龈腭，屈巴蛇于指掌。践藉则林麓摧残，哮吼则江河振荡”。

   随着狮子元素在文化艺术等领域的盛行，国人对狮子愈加熟悉。在文学领域，有许多专门写狮子的诗赋，如唐代阎随侯的《镇座石狮子赋》、虞世南的《狮子赋》、宋代苏轼的《陆探微画狮子屏风赞》、明代夏言的《狮子》，当然，其他提到狮子的诗赋也不少，李白、白居易、元稹都有相关诗句。如李白《峨眉山月歌送蜀僧晏入中京》诗：“黄金狮子乘高座，白玉麈尾谈重玄。”

   《西游记》中狮子元素也不少，如乌鸡国的狮子精、狮驼岭的狮子，九元灵圣和它的狮子狮孙们。在艺术领域，狮子成为艺术创作题材，中国大地上到处可见狮子相关的艺术，其形象广泛进入剪纸、泥塑、刺绣、石雕、瓷器、建筑、绘画等艺术样式之中。其中，狮子纹饰被用作官员服饰，只有一定等级才能穿戴。唐代三品以上官用狮子纹饰，明代武官一品、二品用狮子图案，清代皇子、亲王用龙图案，武官一品用麒麟、二品用狮子袍。此外，狮子形象被制作成香炉、抱枕、铜镜摆放于庭院内宅，与人们朝夕以对。

   古代普通百姓最为常见的狮子艺术是狮子舞和石狮雕塑。狮子舞早在三国时就已经出现，唐代时，狮子舞甚至成为官方乐舞。《新唐书·礼乐志》记载，唐代时“设五方师子，高丈余，饰以方色。每师子有十二人，画衣，执红拂，首加红袜，谓之师子郎”。唐代时民间也有狮子舞，唐代白居易就观看过狮子舞表演，他的《新乐府·西凉伎刺封疆之臣也》：“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睁银帖齿。奋迅毛衣摆双耳。”明清后，狮子舞更加常见，石狮艺术更加盛行，今天甚至有以石狮命名的城市——福建省石狮市。古人认为狮子可以辟邪，古代工匠将狮子雕刻成型，摆放于陵墓、宫殿、庙宇、衙署和宅院之前。

   狮子作为雕塑融入各类建筑之中。比如，我们熟知的卢沟桥，就雕刻着大大小小数百只石狮，天安门旁的两头石狮也有数百年历史之久。石狮这种艺术早在东汉时期即已出现，在漫长的历史长河中，石狮逐渐走入寻常百姓家。

   古代中国的贡狮多是已经驯化的狮子，这类贡狮由驯狮人从小养大，类似今天马戏团的狮虎，会一些舞蹈及戏球等杂技。狮子虽然凶猛，却也喜庆可亲。民间流行狮子滚绣球等喜庆图案。此外，狮子也是一种瑞兽。狮子在佛教中有着较高地位，佛教典籍中经常用狮子形容佛，称佛为人中狮子，传说释迦牟尼出生后即做狮子吼。佛教以狮子之勇猛无畏来形容释迦牟尼，以狮吼破迷开悟、护法辟邪。此外，在传统的龙文化中，龙生九子，狮子是龙的第五子，成为龙的家族成员之一。因此，狮子受到人们的推崇和喜爱。

   今天，狮子文化已成为中华文化不可或缺的一部分。美味菜肴红烧狮子头，日常成语河东狮吼、狮子大开口，随处可见的狮子元素，让我们时刻感受到狮子文化的魅力。

（作者：奚路漫）